Eylau, un 8 février 1807, "Nous laisseras-tu dévorer par ces gens-là ?"

Napléon à Eylau par A.J. Gros

En Prusse orientale, près du village de Preußisch Eylau les armées impériales affrontèrent les armées russes et prussiennes dans ce qui restera l'une des plus sanglantes batailles du Premier Empire. Dans des conditions climatiques dantesques, le déroulement de la bataille et l'âpreté des combats oblige pour la première fois Napoléon à envoyer l'infanterie de la Garde pour repousser les russes du cimetière d'Eylau dans un terrible corps à corps. Puis sur ordre de l'Empereur, Murat lancera toutes les troupes montées (12 000 hommes) pour l'une des plus grandes charges de cavalerie de l'Histoire. Le soir venu, les coalisés en manque de munitions se replient sur Königsberg. La victoire est la pour l'Empereur mais au prix de lourdes pertes.

« Haut les têtes, la mitraille c'est pas de la merde ! »

Le général Lepic (1765-1827)

   C'est par ces mots crus que le colonel-major Louis Lepic harangua ses grenadiers à cheval de la Garde pris sous un déluge de boulets russes lors de la bataille d'Eylau en 1807. Après une première charge victorieuse qui débande l'infanterie russe et les rend maitres d'une batterie ennemie, Lepic et ses hommes se retrouvent isolés au milieu des lignes russes, en pleine tempête de neige.

   Prié de se rendre par un officier russe, il lui répondra en désignant ses hommes : « Regardez ces figures, et dites-moi si elles ont l'air de vouloir se rendre.  »

Commandant une nouvelle charge pour se défaire de l'encerclement, Lepic parviendra à retrouver les lignes françaises et sera nommé Général de Brigade dans la foulée par l'Empereur.